La politique agricole commune (PAC), essentielle à la vitalité et à la compétitivité du secteur agricole et agroalimentaire européen, qui emploie 19 millions de personnes, a pour objectif de permettre aux agriculteurs de bénéficier d'un niveau de vie raisonnable, de fournir aux consommateurs des denrées alimentaires de qualité à des prix équitables et de préserver notre patrimoine rural.
Cette politique veille également à allier agriculture et protection de l'environnement tout en renforçant le tissu économique et social des communautés rurales. La PAC joue par ailleurs un rôle primordial face aux enjeux du siècle tels que le changement climatique, la gestion de l'eau, la bioénergie et la biodiversité.
Cette politique agricole de l'Union européenne (UE) est en constante évolution. Au tout début de son existence, il y a cinquante ans, elle avait surtout pour mission de nourrir en suffisance une Europe émergeant d'une décennie de privations dues à la guerre. Aujourd'hui, les aides massives à la production et l'achat de surplus en vue de garantir la sécurité alimentaire appartiennent largement au passé. La politique de l'UE s'attache désormais à ce que les producteurs de denrées alimentaires, quel que soit leur secteur d'activité (culture végétale, élevage de bétail, culture de fruits, de légumes ou de vigne), affrontent de manière autonome la concurrence des marchés européens et mondiaux.
Les réformes engagées ont permis de dégager des fonds pour renforcer la qualité des denrées alimentaires ainsi que l'innovation dans le secteur agricole et la transformation des aliments. Elles ont également permis de disposer de moyens supplémentaires pour promouvoir le développement rural.
Lancé fin 2007, le «bilan de santé» de la PAC constitue la dernière initiative en date. Ce bilan permet de voir si des ajustements sont nécessaires au regard de l'expérience acquise depuis les grandes réformes de 2003 et de s'assurer que la PAC est prête à affronter de nouveaux enjeux comme le changement climatique. Il ne s’agit pas d’une réforme de fonds, mais d’un exercice de rationalisation et de modernisation.
Le présent dossier à pour principaux objectifs de faciliter l'accès aux principales sources documentaires disponibles sur la PAC et d'informer nos lecteurs sur les principaux soutiens accessibles aux agriculteurs.